Polarn O. Pyret har sina rötter i en helt annan verksamhet än dagens – nämligen kondomer. En ung man vid namn Nils Adamsson åkte runt i Västergötland i början på 1900-talet och sålde symaskiner. Under sina resor såg han hur fattiga många familjer var – och hur många barn de hade. I hans huvud växte idén att hjälpa dessa familjer att hålla nere barnafödandet.
År 1909 köpte Nils Adamsson en tobaksbutik i Falköping, där han började sälja kondomer importerade från Tyskland. Redan under de första åren satsade Nils och Karin Adamsson på sjukvårdsprodukter vid sidan om kärnverksamheten, vilket var ett utmärkt sätt att få en seriös prägel på affärerna. Under krigsåren 1939-45 tog företaget upp försäljning på babyartiklar, som fick namnet Pyret.
POLARN O. PYRET AB
Butikerna fick två avdelningar – en för sjukvårdsprodukter och en för babyartiklar. Anledningen var att mammorna inte skulle behöva gå genom "herravdelningen" för att köpa saker till sin baby – och att herrarna inte skulle behöva bemötas av barnskrik på väg efter sina produkter.
Under 1970-talet försvann de sista restriktionerna för kondomförsäljning i Sverige. Kondomer började säljas på bland annat varuhus, bensinstationer och Pressbyråer. Detta innebar att priserna pressades och så även lönsamheten på försäljningen. År 1976 togs konsekvenserna av detta. Preventivmedelsförsäljningen avvecklades och bolaget bytte namn till Polarn & Pyret AB.
RANDEN FÖDS
För många utomstående symboliseras Polarn O. Pyret framförallt av randen. Plagiaten är många – men en randig tröja producerad av någon konkurrent associerar ändå till Polarn O. Pyret. Arkitekterna bakom den lyckade satsningen var teamet Katarina af Klintberg och Gunilla Axén.
Dittills hade produkterna köpts in från olika leverantörer, men nu utvecklades ett eget koncept, baserat på egen design. Det handlade bland annat om t-shirts, collegetröjor, byxor och jackor i manchester – samt naturligtvis den storsäljande långkalsongen.
Färgerna var rött, blått, grönt och brunt – och randigt. Randen fanns med redan i den första Polarn O. Pyret- kollektionen, som lanserades 1975.
Nyckelord för satsningen var kvalitet. Visionen var bort från syntet och dålig passform och föra fram naturmaterial och bekvämlighet. I kvalitetsbegreppet låg också värderingar som förtroende och tradition, vilket var naturligt att bygga vidare på efter de många åren som leverantör av sjukvårdsartiklar.
En viktig aspekt var också att kläderna skulle vara funktionella. Succén lät inte vänta på sig – det politiskt medvetna 70-tals- Sverige törstade efter kläder som signalerade precis det som Polarn O. Pyret erbjöd. Kollektionen utökades med dam och så småningom även herrkläder – och hela familjer kunde klä sig Polarn O. Pyret från topp till tå. Unisex blev unifamilj.
FRÅN DÅTID TILL NUTID
Efter många framgångsrika år började Polarn O. Pyret tappa greppet om marknaden. År 1996 hade företaget allvarliga ekonomiska bekymmer. I det läget tog Mikael Solberg, Jan Carlzon och Paul Lederhausen över Polarn O. Pyret.
Under ledning av Mikael Solberg genomdrevs därefter en genomgripande omstrukturering av verksamheten. Konceptet förnyades och föryngrades. Ledtiderna kortades – och en intensiv satsning på kvalitet genomfördes.
Försäljningen steg successivt och kunderna blev yngre. År 2000 genomfördes en fusion med Portwear. Modekoncernen RNB RETAIL AND BRANDS föddes och ett år senare, 2001, noterades bolaget på Stockholmsbörsens O-lista.
Den 16 mars 2009 lanserade Polarn O. Pyret sin e-butik som gjorde det möjligt att handla på nätet.
POLARN O. PYRET INTERNATIONELLT
Polarn O. Pyret har i dagsläget drygt 130 butiker, varav 66 i Sverige, och har siktet inställt på fortsatt internationell expansion. Polarn O. Pyret expanderar internationellt via Master Franchisetagare.
Idag finns butiker i Sverige, Norge, Irland, Island, Estland, Lettland, Finland, USA, England och Skottland. Försäljning sker också via webbshop till Sverige, USA, Storbritannien, Irland, Finland, Norge och till den europeiska marknaden via Polarnopyret.com.